Das überraschende zweite Leben einer verlassenen viktorianischen Seefestung

Jul 13, 2023

Zwischen 1850 und 1852 erhob sich auf einer tief gelegenen Insel im Milford Haven Waterway in Wales eine mächtige, gedrungene Steinfestung. Ursprünglich wurde das Stack Rock Fort mehr als 300 Jahre zuvor von Thomas Cromwell, dem Ministerpräsidenten von König Heinrich VIII., vorgeschlagen – etwa 800 Meter vor der Küste –, um die Royal Dockyard am Pembroke Dock vor Angriffen vom Meer aus zu schützen. Es hatte einen 30 Fuß hohen Turm, 9 Fuß und 9 Zoll dicke Mauern und beherbergte drei große Kanonen und eine kleinere. Einige Jahre später wurden Kasematten hinzugefügt, und 1870 wurde die Festung einer umfassenden Umgestaltung unterzogen, inspiriert von der Bedrohung durch Napoleon III. Es wurde eine neue Batterie hinzugefügt, die bis zu 175 Soldaten und fünf Offiziere aufnehmen konnte. Der größte Teil der Nutzungsdauer der Festung wurde mit Modernisierungen verbracht, und tatsächlich wurde sie erst während des Ersten Weltkriegs aktiv genutzt. Im Jahr 1929 wurde sie schließlich stillgelegt, entwaffnet und nach nützlichen Materialien durchsucht. Seitdem steht die einsame dreistöckige Festung leer, abgesehen von tosenden Wellen, nistenden Möwen und opportunistischen Pflanzen.

Jetzt, fast ein Jahrhundert später, steht Stack Rock immer noch. Im Inneren hallt die Vergangenheit in seinen unheimlichen Kammern wider: in zwei Hälften zersägte Kanonen, Skelette gefangener Vögel in zufälligen Räumen und korrodierte Kontrolltafeln, die angeblich einst mit Unterwasserminenfeldern in Verbindung standen. Die Festung ist jetzt als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie II und als geplantes Denkmal eingetragen, sodass alle baulichen Änderungen einer besonderen Genehmigung bedürfen.

Im Jahr 2021 wurde das Anwesen von einem privaten Eigentümer von Anoniiem gekauft, einem gemeinnützigen Unternehmen, das ein neues Leben für den Ort vorschlug – eines, das dem alten sehr ähnlich sieht. Das Unternehmen plant, die Festung als „lebende Ruine“ zu erhalten und die Natur, die sie übernommen hat, zu berücksichtigen. „Das Ziel besteht darin, den Hauch von Entdeckung und Magie zu bewahren, den es in den Jahren der Vernachlässigung aufgebaut hat“, sagt Nick, Direktor von Anoniiem CIC, ein ehemaliger Urbexer und Geschichtsfanatiker, der es vorzieht, seinen Vornamen zu nennen, wenn er über die Festung spricht. „Wir möchten, dass es sich anfühlt, als würde man etwas zum ersten Mal erkunden“, sagt er. „Wir wollen nicht, dass es aufgeräumt und in ein Museum oder etwas für die Reichen umgewandelt wird. Das ist nicht das Ziel.“

In diesem Jahr begann Nick, neugierige Fotografen einzuladen, sich von der scheinbar mystischen Stätte inspirieren zu lassen. Einer dieser glücklichen Fotografen, Matt Emmett, Inhaber von Forgotten Heritage, das sich auf Architektur- und Kulturerbefotografie spezialisiert hat, hat seine Fotos für diese Geschichte geteilt.

Atlas Obscura sprach mit Nick über die wilde Welt in und um die Festung, ihren Unterhalt und die Zukunft dieses beeindruckenden, wenn auch unklaren Denkmals.

Ich habe die unterschiedlichsten Beschreibungen gehört, als die Leute zum ersten Mal hereinkamen. Die Idee, dass es sich um eine Kathedrale handelt oder dass es im Inneren so etwas wie das Kolosseum sei. Wir haben den Turmbau zu Babel gehört. Wir haben gehört, dass es wie Call of Duty aussieht – vom Bond-Bösewicht-Versteck bis hin zu einem Zombie-Apokalypse-Versteck.

Als wir dort zum ersten Mal hineingingen, kam es uns so vor, als hätte jemand es einfach der Natur überlassen – lass es einfach los. Deshalb ist es ziemlich magisch. Es gibt nirgendwo andere Graffiti als die von den Soldaten und Bauarbeitern, die bis 1920 dort waren. In die Wand sind ein paar Namen eingraviert, aber nicht viel mehr. Es ist wirklich so, als wäre es von der Natur übernommen worden, und ich habe irgendwie eine Verbindung dazu. Es ist nass und erstaunlich farbenfroh durch die Kombination aus Stein und natürlichem Leben, das wächst. Oh, und es ist voller Möwenscheiße. Es gibt Schichten und Schichten von Vogelkot und auch einige tote Vögel.

Das erste, was Sie hören, sind die Vögel. Sie sind episch und laut. Aber wenn man hindurchgeht, öffnet sich dieser große, geschwungene Raum, und dann gibt es einen Innenhof, und dann ist da noch der ganze Turm darin. Es gibt also eine Festung innerhalb der Festung.

Wir haben sehr, sehr wenige Änderungen vorgenommen, weil wir es so lieben, wie es ist. Es geht also wirklich um den Zustand, in dem es sich befindet, und wir versuchen, ihn zu bewahren. Es handelt sich eher um ein Stabilisierungs- und Nachhaltigkeitsprojekt als um eine Restaurierung oder ähnliches. Es wäre vermessen von mir zu sagen, dass es uns braucht, weil es schon so lange da ist und es ihm gut geht, aber natürlich wollen wir es schützen und vielleicht sogar den Aspekt der Naturübernahme verstärken. Im Moment wachsen die Pflanzen in einer Kombination aus Vogelkot und Erde, doch mit der Zeit dringen sie in die Ritzen ein und beginnen, die Steine ​​auseinanderzudrücken, sodass sie mit der Zeit langsam beschädigt werden. Was wir versuchen werden, ist, dies etwas nachhaltiger zu gestalten und die Pflanzen auf eine Weise zuzulassen, die die Architektur schützt – indem wir die Naturseite berücksichtigen, sie aber auf die richtige Weise fördern. Für diese unmittelbaren Bedürfnisse gibt es einen Plan, der Geld und Zeit erfordert. Da wir aber nicht die Experten sind, müssen wir mit echten Experten zusammenarbeiten. Damit gibt es keine schnellen Erfolge. Es ist definitiv ein langfristiger Plan.

Bei einigen unserer Arbeiten geht es um Zugang und Sicherheit. Wir haben ein CCTV-System installiert. Das ist netzunabhängig, nur damit wir es im Auge behalten und sicherstellen können, dass es sicher ist. Wir mussten eine neue Tür einbauen, teilweise weil die alte beschädigt und offensichtlich verfallen war, aber jetzt haben wir die Art von Tür eingebaut, die der Ort verdient. Es sind vier Stahlplatten. Niemand kommt da durch.

Wir hatten ein bisschen von dieser Aktion. Die Vordertür war beschädigt und die Schlösser wurden mehrmals aufgeschnitten. Es ist ein bisschen schwierig, weil ich es verstehe. Ich möchte kein Heuchler sein, und ich habe ein wenig Erfahrung mit Urbex und dem Besuch verlassener Orte, und ich liebe diesen Aspekt der alten Industriearchitektur. Deshalb verstehe ich, warum die Leute es wirklich besuchen und erleben wollen. Und besonders dieser Ort ist so etwas wie ein heiliger Gral.

Aber das Problem ist, dass man in der typischen Urbex-Manier nichts als Fußabdrücke hinterlassen und nichts als Fotos machen soll, aber wir hatten Situationen, in denen das nicht der Fall war und Leute die Tür beschädigten und Brände in der Struktur verursachten . Da es sich um ein geplantes Denkmal handelt, ist es durch britisches Recht geschützt und jeder Schaden, der ihm zugefügt wird, ist tatsächlich sehr schwerwiegend. Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass es ein wenig davor geschützt ist. Ich denke, wir sind jetzt an einer guten Stelle.

Das ist verrückt. Ich meine, denken Sie daran, dass es weder Strom noch Wasserleitungen oder so etwas gibt und dass es eigentlich nur eine Tür gibt. Ich verstehe immer noch nicht, wie es überhaupt ohne all das gebaut wurde, aber wenn Sie versuchen, es mitzubringen Bei den Baumaterialien ist heute so etwas wie ein Hubschrauber die Lösung, und dann ist er natürlich lächerlich teuer. Im Moment machen wir das also mit kleinen Booten und wir machen es Stück für Stück – langsam. Aus Gründen der Sicherheit fügen wir Sicherheitsabdeckungen für die Bereiche hinzu, in denen es Löcher gibt, die zwei Stockwerke hinunterführen. Das ist der Grad der Korrekturen, den wir derzeit durchführen.

Nein, ich glaube, es war ein etwas verrückter COVID-Lockdown-Moment. Als ich aufwuchs, reisten wir nur, um Ruinen und Burgen zu besichtigen, und schließlich ging ich noch einen Schritt weiter und erkundete verlassene Orte. Es lag also in meiner DNA, diese Liebe zur Geschichte und diese Wertschätzung.

Es ist eine lustige Geschichte. Es wurde als „freistehendes Anwesen“ aufgeführt, und das war alles, was darauf stand. Mitten im Hafen befand sich eine Stecknadel, also klickten wir darauf und dachten: „Wow, das ist wirklich sehr interessant.“ Was zum Teufel!" Niemand sonst war verrückt genug, das anzunehmen. Wir sind also die Dummen. Tatsächlich war es meine Frau, die es gefunden hat, und sie sagt: „Ich glaube, ich habe Ihre Traumwohnung gefunden“ und zeigt es mir auf dem Laptop. Dann machten wir uns auf die Suche und fingen an, ein paar Drohnenbilder und historische Geschichten zu finden, und dann wurde das Interesse groß. Schließlich fanden wir den Besitzer und unterhielten uns sechs Monate lang hin und wieder mit ihm. Zu dieser Zeit war er ziemlich alt und seine Träume davon, was er mit dem Ort machen würde, gingen irgendwie über ihn hinaus. Also sagte er: „Meine Zeit ist abgelaufen. Es ist Zeit, dass jemand anderes es übernimmt.“

Ich würde sagen, dass wir so etwas auf keinen Fall in Angriff genommen hätten, wenn wir nicht festgestellt hätten, dass es in der Community einen wirklich starken Aufschwung dafür gab, daraus etwas Nützliches zu machen.

Als wir den Ort zum ersten Mal erkundeten, gab es wirklich nicht viele Informationen. Es gab ein paar Drohnenfotos, und dann sahen wir immer mehr dieser erstaunlichen Luftaufnahmen. Ich kontaktierte alle Leute, die das gemacht haben, und fragte: „Ist es in Ordnung, wenn wir diese teilen können?“ Die allgemeine Antwort war: „Können wir es uns ansehen?“ Deshalb stellten wir eine Gruppe von nur 12 Personen an Bord. Wir bereiteten ihnen Frühstück zu, gaben ihnen Kaffee und sagten: „Macht verrückt und erkundet die Gegend.“ Es war also völlig unbeaufsichtigt. Sie konnten erkunden und wandern und tun, was sie wollten. Offensichtlich gab es einen kleinen Hinweis darauf, dass der Ort gefährlich ist. Es lief so gut, dass wir immer mehr Anfragen bekamen. Damit wir die Unterhaltskosten decken können, haben wir begonnen, im Sommer auch an den Wochenenden Zutritt zu gewähren, natürlich gegen Spende. Zuerst dachten wir, es gäbe keine Möglichkeit, dass die Leute von Flut zu Flut, also 11 Stunden, dort bleiben wollen, aber sie wollten einfach nicht gehen. Ich meine, es dauert sowieso Stunden, einfach herumzulaufen und jeden Raum zu sehen. Es ist enorm.

Ja, genau das ist Teil seiner Mission. Es ist definitiv ein Ziel. Wir möchten, dass es offen oder zugänglich ist, aber es wird niemals für jedermann zugänglich sein. Es wird niemals sicher für Kinder oder Personen mit eingeschränkter Mobilität sein. Wir werden immer zu den Dingern gehören, bei denen man alles auf eigene Gefahr erkundet. In gewisser Weise ist es genau das, was wir anstreben, dass es eine Art Mystik bewahrt. Gefahr ist das falsche Wort, denn wir wollen es sicher machen, aber auf eine Art und Weise, die wirklich das Gefühl vermittelt, etwas zu erforschen.

Die Leute sagen: „Oh, wäre das nicht ein fantastisches, exklusives Hotel?“ oder dass wir daraus ein Museum machen oder dies oder das tun sollten. Ich finde es toll, dass die Leute so denken, aber das ist wirklich nicht machbar oder realisierbar. Wir möchten, dass es wild ist und man das Gefühl hat, etwas zum ersten Mal zu erkunden. Wir möchten nicht, dass es aufgeräumt und in ein Museum oder etwas für die Reichen verwandelt wird. Wir möchten, dass jeder das bekommt, was er will – nicht, dass man ihm die Geschichten nicht geben kann, sondern dass man seine eigenen Geschichten erfinden kann.

Fairerweise muss man sagen, dass die endgültige Vision eine sich weiterentwickelnde Sache ist. Es ist eine lebende Ruine, sie soll keinen endgültigen Zustand haben. Es muss kein Fünf-Sterne-Hotel sein. Wir müssen nur sicherstellen, dass es immer da ist.