Die innovativen und inspirierenden Entwürfe der Architektin Cass Gilbert

Nov 10, 2023

Links: Ein Porträt von Cass Gilbert aus den 1920er Jahren. Foto von Harris & Ewing über die Library of Congress Rechts: Brooklyn Army Terminal. Foto von Susan De Vries

Anmerkung des Herausgebers: Wir freuen uns, die zweite unserer monatlichen Kolumnen mit neuen Geschichten über die Geschichte Brooklyns und historische Architektur von Brownstoner-Kolumnistin Suzanne Spellen zu veröffentlichen. Für den Herbst ist eine Mini-Site geplant, auf der alle ihre Werke gesammelt und leicht an einem Ort zu finden sind.

Um die Wende des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus arbeiteten zwei sehr talentierte Architekten namens „Gilbert“ in Brooklyn und New York City. Viele Leute verwechseln sie, aber Frank W. Woolworth hat beide eingestellt. Charles Pierrepont Henry (CPH) Gilbert entwarf wunderschöne Sandstein-, Backstein- und Terrakotta-Villen in Brooklyn und glänzende Kalksteinschlösser für die High Society Manhattans, darunter eines für Woolworth. Cass Gilbert war ein Meister der neuen „Wolkenkratzer“, ein Klassizist, der einige der bekanntesten Gebäude des Landes schuf, und ein Futurist, der die neuesten Bauwerkzeuge und -materialien mit großem Geschick und Schönheit einsetzte. Für denselben Frank Woolworth entwarf er seinen berühmtesten Wolkenkratzer und das ist seine Geschichte.

Cass Gilbert wurde am 24. November 1859 in einer kleinen Stadt namens Zanesville in der Nähe von Columbus, Ohio, geboren. Seine Eltern waren Samuel und Elizabeth Gilbert. Cass wurde nach einem Onkel, Senator Lewis Cass, benannt. Die Familie zog nach St. Paul, Minnesota, als sein Vater dort einen Vermessungsjob bekam, doch kurz nach ihrer Ankunft starb der ältere Gilbert. Obwohl das Familieneinkommen nicht mehr das gleiche war wie zuvor, sorgte Elizabeth Gilbert dafür, dass Cass und seine beiden Brüder ihre Ausbildung fortsetzten. Die künstlerische und architektonische Begabung des jungen Cass verschaffte ihm eine Anstellung als Zeichnerlehrling beim St. Paul-Architekten Abraham Radcliffe. Zwei Jahre später, im Jahr 1878, war er aufgrund seiner Berufserfahrung talentiert und gebildet genug, um am Massachusetts Institute of Technology zu studieren.

Links: Ein Porträt von Gilbert aus dem Jahr 1880 des amerikanischen Malers Robert Bolling Brandegee. Bild über National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. Rechts: Ein von Gilbert im selben Jahr gemaltes Aquarell vom Turm des Palazzo Vecchio in Florenz. Bild über Smithsonian American Art Museum

Er schrieb sich für ein zweijähriges Architekturstudium ein, entschloss sich aber nach einem Jahr am MIT, seine „Grand Tour“ durch Europa zu unternehmen, ein Übergangsritual für viele amerikanische Architekten und Künstler. Den ganzen Sommer über arbeitete er als Landvermesser, um seine Reise zu finanzieren. Im Januar 1880 kam er mit 420 Dollar in der Tasche in Liverpool an. Die nächsten neun Monate verbrachte er damit, durch die Landschaft und die großen Städte Englands, Frankreichs und Italiens zu wandern, um Merkmale zu skizzieren und in sich aufzunehmen, die später in viele seiner Entwürfe einflossen. Er wäre gerne länger in Europa geblieben, aber er brauchte Geld und konnte in London keine Arbeit finden, also kam er im September nach Hause.

Nach seiner Rückkehr nach New York City erhielt er aufgrund seines Talents eine Stelle als Assistent von Stanford White bei McKim, Mead & White, wo er zwei Jahre lang arbeitete. Das Unternehmen gewann an Bedeutung mit immer mehr wohlhabenden Kunden und entwickelte sich schnell zu einem der großen Architekturbüros des Goldenen Zeitalters. Als Assistent von White war Cass zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um zu lernen und seine eigene Karriere voranzutreiben, da viele der Zeichner und Assistenten des Unternehmens selbst prestigeträchtige Karrieren einschlugen.

Mit dem Segen seiner Arbeitgeber und als Vertreter des Unternehmens im Mittleren Westen zog Gilbert zurück in seine Heimat St. Paul. Sein erster Wohnauftrag war das Haus seiner Mutter. 1885 ging er eine Partnerschaft mit James Knox Taylor, einem Freund aus Kindertagen, ein. In den nächsten sechs Jahren baute ihr Büro Kirchen, Wohnhäuser, Bürogebäude, Bahnhöfe und andere Geschäftsgebäude in Minnesota, Wisconsin, den Dakotas und Montana. Er und Knox lösten ihre Partnerschaft 1891 auf und beide Männer machten sich selbstständig.

Das State Capitol in St. Paul, Minnesota, fotografiert um 1906. Foto von der Detroit Publishing Co. über die Library of Congress

Minnesota wollte in St. Paul eine neue Landeshauptstadt errichten, die die Bedeutung dieser Stadt im Mittleren Westen widerspiegeln sollte. Im Jahr 1895 wurde Cass Gilbert die Aufgabe angeboten, das Gebäude zu entwerfen, was er eifrig annahm, da er wusste, dass dieses Gebäude ihm die nationale Aufmerksamkeit verschaffen würde, die er brauchte, um seinen Namen und seine Karriere wirklich voranzutreiben. Er hatte recht: Es fand großen Anklang bei der Kritik, und 1899 eröffnete er ein New Yorker Büro, nachdem er den Auftrag für den Entwurf des US-Zollhauses in Lower Manhattan gewonnen hatte. New York sollte die Heimat vieler seiner größten Gebäude sein.

Bemerkenswerte Aufträge in Manhattan

Das Alexander Hamilton US Custom House ist ein prächtiges Beaux-Arts-Gebäude. Das Gebäude liegt prominent an der Spitze des Bowling Green und ist ein Meisterwerk klassischer Architektur, Bildhauerei und bildender Kunst, alles Prinzipien der City Beautiful-Bewegung. Das Gebäude nimmt drei Blöcke ein und ist mit grauem Granit verkleidet. Gilbert entwarf das Gebäude für die Unterbringung der Bundeszollämter und verkündete gleichzeitig den Ruhm und die Bedeutung der Vereinigten Staaten, vor allem durch die vier von Daniel Chester French gefertigten Skulpturen der Kontinente an der Vorderseite des Gebäudes. Es wurde 1907 fertiggestellt.

Eine Ansicht des Custom House in Manhattan aus dem frühen 20. Jahrhundert. Foto von der Detroit Publishing Co. über die Library of Congress

Es wurde zu einem der frühesten individuellen Wahrzeichen der Stadt und wurde kurz nach der Verabschiedung des Wahrzeichengesetzes im Jahr 1965 ausgewiesen. Es ist kaum zu glauben, dass irgendjemand wollte, dass diesem Meisterwerk etwas zustößt, aber nachdem das Zollamt 1973 in das neue World Trade Center umgezogen war , das Gebäude stand leer. Es wurde in das nationale Register eingetragen und 1976 zum National Historic Landmark erklärt, eine Bezeichnung, die sowohl das Innere als auch das Äußere umfasste. 1979 wollte die Stadt es jedoch abreißen.

Glücklicherweise war Senator Daniel Patrick Moynihan von der Idee entsetzt und rief eine Bewegung zur Rettung und Restaurierung ins Leben, und 1987 begann eine vollständige Restaurierung. Die Büroräume dienten als Insolvenzgericht der Stadt und bald darauf zog das National Museum of the American Indian an diesen Standort. Heute ist das Gebäude eine der meistfotografierten Touristenattraktionen in Lower Manhattan.

Danach war Gilbert in New York City sehr beschäftigt. Er entwarf Bahnhöfe in der Bronx für den Harlem River-Zweig der New Haven and Hartford Railroad. Er war einer der ersten Pioniere beim Bau von Wolkenkratzern. Moderne Stahlrahmenkonstruktionen, Stahlbeton, Fortschritte in der Technik und die Verbesserung der Aufzüge trugen dazu bei, dass die Bürogebäude immer höher wurden.

Das Woolworth Building inmitten der modernen Gebäude der Skyline von Manhattan. Foto von Susan De Vries

Sein erstes Gebäude in New York City war das Broadway Chambers Building an der Ecke zweier Straßen in der Nähe des Rathauses, das 1900 erbaut wurde, als er noch in St. Paul lebte. Es folgte das West Street Building, ein 23-stöckiges neugotisches Gebäude aus Granit und Terrakotta, das 1907 fertiggestellt wurde. Es wurde am 11. September schwer beschädigt, wurde aber seitdem restauriert und in Wohnungen umgewandelt. Beide Gebäude sind individuelle Wahrzeichen.

Wenn Cass Gilbert heute ein bekannter Architekturname ist, dann wegen seines berühmtesten Gebäudes, dem Woolworth Building von 1913. Das Woolworth-Gebäude, der dritte und beste seiner neugotischen Wolkenkratzer, ist 60 Stockwerke hoch und war seinerzeit das höchste Gebäude der Welt. Es wurde für den Dime-Store-Magnaten Frank W. Woolworth gebaut, der ein wunderschönes Bürogebäude wollte, das zufällig höher als alle anderen war. Gilbert hatte viel Arbeit vor sich. Das Fundament des Gebäudes, das zusammen mit dem Bauingenieur Gunwald Aus entworfen wurde, wird durch 69 mit Beton gefüllte Metallrohre mit einem Durchmesser von jeweils 19 Fuß verankert, die 100 bis 120 Fuß tief in den Grundgestein gerammt werden.

Gilbert verkleidete das Gebäude mit architektonischem Terrakotta, wodurch es viel leichter war, als es eine Stein- oder Betonfassade gewesen wäre. Es gab ihm auch die Möglichkeit, das Bauwerk mit allerlei gotischen Details zu verzieren, insbesondere an der Gebäudekrone. Auch die Lobby ist ein Meisterwerk, allerdings leider nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Das Woolworth-Gebäude wurde 1966 zum National Historic Landmark und 1983 zum Wahrzeichen der Stadt erklärt, einschließlich der Lobby und der Außenfassade. Dieses geschichtsträchtige Gebäude hat noch viel mehr Geschichte zu bieten. Gilberts weitere Gebäude in Manhattan sind ein Lagerhaus in Chelsea namens RC Williams Warehouse (1928), die Rodin Studios in der West 57th Street (1917), das New York Life Building (1926) und das Federal Courthouse (1929–1936). Apropos Lagerhäuser, das bringt uns nach Brooklyn.

Eine der Skulpturen in der Lobby des Woolworth Building zeigt Gilbert, der ein Modell des Gebäudes hält. Foto von Carol M. Highsmith über das Carol M. Highsmith Archive, Library of Congress

Betoninnovationen in Brooklyn

Cass Gilbert baute in Brooklyn zwei riesige Lagergebäude. Das erste war das Austin Nichols and Company Warehouse in der Kent Avenue in Williamsburg. Das Gebäude liegt am Ufer des East River und beherbergte den damals größten Lebensmittelgroßhändler der Welt – Austin Nichols & Co., der Lebensmittel unter dem Label Sunbeam Foods produzierte und exportierte. Das Unternehmen befand sich an diesem Standort von 1915, als das Gebäude fertiggestellt wurde, bis 1955, als ein stark verkleinerter Betrieb nach Queens umzog. Das Gebäude wurde von Henry Havemeyer bezahlt, dessen Zuckerfabrik Domino die Uferpromenade dominierte. Er besaß das Land und verpachtete es an Austin Nichols.

Lagerhallen waren im Allgemeinen nicht die Art von Projekten, die große Architekten übernehmen würden. Schließlich war der Mann gerade dabei, das Woolworth-Gebäude fertigzustellen. Aber Gilbert interessierte sich für die Möglichkeiten von Stahlbeton, und ein relativ einfacher Lagerentwurf würde ihm die Möglichkeit geben, zu sehen, was damit möglich ist. Er brachte seinen Lieblingsingenieur, Gunwald Aus, mit. Dieses Gebäude wäre eines der ersten in der Stadt, das dieses Material verwendet. Die Turner Company, heute eines der größten Bauunternehmen der Welt, wollte ebenfalls mit dem Material arbeiten und entwickelte sich zu Experten für den Bau gewerblicher Anlagen aus Stahlbeton.

Das Austin Nichols-Gebäude im Jahr 2022. Foto von Susan De Vries

Das Lager ist riesig. Es erstreckt sich über einen ganzen Block und ist 197 Fuß mal 144 Fuß groß und sechs Stockwerke hoch. Der Innenraum hatte eine Grundfläche von 425.000 Quadratmetern. Gilbert entwarf es im vereinfachten ägyptischen Revival-Stil, eines der wenigen Gebäude der Stadt in diesem architektonischen Stil. Das Gebäude besteht fast vollständig aus Stahlbeton, den Gilbert und Aus nutzten, um die Tragfähigkeit des Gebäudes zu erhöhen und es feuerfest zu machen.

Die Fassade wurde schlicht gehalten und in Weißtönen gestrichen. Gilbert interessierte sich mehr für die Dimensionen und schrieb, dass sich der Schönheitsanspruch eines Gebäudes aus seinen Proportionen und nicht aus seiner Dekoration ergebe. Das Design und die Baumaterialien machten es außerdem möglich, so viele Erker und Fenster wie vorhanden zu haben. An drei Seiten der Struktur waren Laderampen geöffnet. Außerdem wurde ein Pier gebaut, um die vom East River ein- und ausgehenden Güter abzufertigen. Zum Be- und Entladen der Güter dienten vier Bahngleise mit 68 Güterwaggons. Die Materialien innerhalb des Gebäudes wurden über ein ausgeklügeltes System aus Rutschen, Förderbändern und Rohrpostschläuchen in den gesamten Innenraum transportiert. Das Lager beschäftigte in seiner Blütezeit mehr als 1.500 Arbeiter.

Das Unternehmen verpackte und verkaufte eine breite Palette an Lebensmitteln, und jede Etage des Lagers hatte eine andere Funktion für verschiedene Artikel. Im Erdgeschoss befanden sich Verwaltungsbüros sowie Versand- und Empfangsbüros. Den Mitarbeitern standen vor Ort ein Restaurant sowie Firmentoiletten und Schließfächer zur Verfügung. Das Gebäude beherbergte auch eine Industriewäscherei.

Der Verkaufsraum und die privaten Büros im Inneren des Lagerhauses von Austin Nichols aus dem Jahr 1914. Bild über Architektur und Gebäude

Filialisten und Klagen beeinträchtigten den Umsatz, sodass Austin Nichols Ende der 1920er Jahre seine anderen Betriebe schloss und alles in dieses Gebäude verlegte. Nach der Aufhebung der Prohibition eröffnete das Unternehmen auf dem Gelände eine Brennerei. Das Lebensmittelgeschäft wurde 1938 verkauft und das neue Unternehmen verlagerte den Fokus und die Produktlinie von Austin Nichols auf den Verkauf von Spirituosen. Obwohl das Unternehmen bis zum endgültigen Umzug nach Queens auf dem Gelände blieb, wurde das Gebäude auch an andere Unternehmen vermietet. Es wurde in den nächsten 30 Jahren weiterhin von mehreren kleinen Fabriken genutzt.

Doch in den 1990er Jahren war das einst beeindruckende Lagerhaus, wie viele Industriegebäude in einer Stadt, in der es fast keine Industrie mehr gab, heruntergekommen. Im Jahr 1999 gewährte die Stadt dem Eigentümer eine Abweichung, um eine Innenrenovierung und den Umbau in Wohnungen zu ermöglichen. Die Stadt erklärte das Gebäude 2005 zum Wahrzeichen von New York City. Doch die Eigentümer lehnten die Bezeichnung vehement ab. Sie bezeichneten das Gebäude als „Schandfleck“ und wollten es entweder abreißen oder die Fassade drastisch verändern, um neue Mietwohnungen zu ermöglichen. Ein Stadtratsmitglied aus Brooklyn sagte: „Das ist ein Stück Müll. Wir sollten es abreißen und etwas Schönes aufstellen.“

Ein anderes Ratsmitglied argumentierte, dass das Gebäude nichts Besonderes sei und mit anderen am Wasser vergleichbar sei. Der Aufruhr veranlasste den Stadtrat dazu, für die Aufhebung des Denkmalschutzes zu stimmen. Ihre Bemühungen waren stark genug, um ein Veto des Bürgermeisters außer Kraft zu setzen und die Landmarks Preservation Commission zu zwingen, ihm den Denkmalschutz zu entziehen – eines von nur vier Malen, die sie jemals getan haben. Das Gebäude wurde 2007 in das nationale Register eingetragen, ein Jahr nachdem das Denkmal aufgehoben worden war, was ihm einen eingeschränkten Schutz bot.

Das Austin Nichols-Gebäude im Jahr 2022. Foto von Susan De Vries

Danach wechselte das Lagerhaus mehrere andere Eigentümer, oft mit Kontroversen – einschließlich der Räumung der ursprünglichen Mieter, einer weiteren Renovierung und einer Wiedereröffnung im Jahr 2010. Im Jahr 2015 wurde es erneut an neue Eigentümer verkauft, die an der Umwandlung in Eigentumswohnungen interessiert waren. Die nächsten Jahre waren voller Beschwerden bestehender Mieter über Nagetiere, Brände und gefährliche Bedingungen. Die Zahl der mietpreisregulierten Mieter sank von 316 auf 71, als in ihrem Namen eine Klage eingereicht wurde. Das Gebäude wurde 2021 erneut verkauft. Es heißt jetzt 184 Kent Avenue und Austin Nichols House und ist ein luxuriöses Eigentumswohnungsgebäude mit 106 Wohnungen unterschiedlicher Größe.

Nachdem er das Lagerhaus von Austin Nichols entworfen hatte, trat Cass Gilbert in eine neue Phase seiner Karriere ein. Er entwarf immer noch neoklassizistische Gebäude für seine Kunden im ganzen Land, aber wann immer er konnte, experimentierte er mehr mit Beton- und Stahlkonstruktionen und einem neuen, reduzierten Architekturstil namens Modernismus. 1918 nahm er den Auftrag der US-Regierung an, das Brooklyn Army Terminal im Sunset Park zu entwerfen, das offiziell US Army Military Ocean Terminal oder Brooklyn Army Base genannt wird.

Moderne am Ufer von Brooklyn

Das an der New York Bay zwischen der 58. und 63. Straße gelegene Terminal ist kein einzelnes Gebäude, sondern ein Komplex aus zwei Lagerhäusern, einigen kleineren Verwaltungsgebäuden, die durch Fußgängerbrücken verbunden sind, drei Piers und einem Zuglagerplatz. Der Komplex umfasst fast 97 Hektar. Es wurde 1918 vom Kongress genehmigt und war eines von sechs Terminals, die zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen im Ersten Weltkrieg gebaut wurden. Die Fertigstellung erfolgte jedoch erst nach Kriegsende.

Das Brooklyn Army Terminal im Jahr 1939 mit an den Piers angedockten Armeetransportern. Foto über National Archives

Der Komplex im Jahr 2023. Foto von Susan De Vries

Um Stahl für die Kriegsanstrengungen zu sparen und die Kosten zu senken, entwarfen Gilberts und Aus mit Designberatung von Irving T. Bush, dem Eigentümer des angrenzenden Bush-Terminal-Komplexes, einen Überbau, der vollständig aus verstärktem Ortbeton unter Verwendung von Holzschalungen errichtet wurde. Zum Zeitpunkt des Baus war das Terminal der weltweit größte Betongebäudekomplex, der von über 6.000 Arbeitern errichtet wurde, die hauptsächlich bei der Turner Construction Company beschäftigt waren.

Lagerhaus B, eines der beiden achtstöckigen Lagerhäuser, ist das beeindruckendste der Anlage. Es misst 306 mal 980 Fuß und war nach seiner Fertigstellung das flächenmäßig größte Gebäude der Welt. Es verfügt über ein zentrales Atrium, das von zwei Eisenbahnschienen geteilt wird, die heute nicht mehr genutzt werden. Auf einem Gleis sind zwei Waggons dauerhaft geparkt. Materialien aus den Zügen würden mit einem beweglichen Kran auf die Ladebalkone auf jeder Etage gehoben. Gilbert hat die Balkone diagonal gestapelt, eine praktische Möglichkeit, mehrere Regale entlang des Gleises zu nutzen, und das auffälligste Merkmal des Lagerinnenraums.

Da der Stützpunkt erst nach dem Krieg fertiggestellt wurde, wurde ein Großteil davon bis zum Zweiten Weltkrieg nicht genutzt. Als die Vereinigten Staaten 1941 in den Krieg eintraten, wurde das Terminal zum größten militärischen Versorgungsstützpunkt des Landes. Es lagerte und verschiffte riesige Mengen an Fracht und war Ausgangspunkt für 3,5 Millionen Soldaten. Die Basis beschäftigte 20.000 Arbeiter, so viele, dass die örtliche U-Bahn-Linie N/R zusätzliche Züge hinzufügen musste.

Nach Kriegsende diente der Stützpunkt noch immer als Ankunfts- oder Abfahrtshafen für Hunderttausende Soldaten pro Jahr. Im Jahr 1958 brach Private Elvis Presley zusammen mit den anderen Mitgliedern der 3. Panzerdivision vom Terminal nach Deutschland auf. Es blieb bis 1964 ein Militärstützpunkt, als das Verteidigungsministerium ankündigte, dass es Militärstützpunkte im ganzen Land verkleinern werde, darunter das Brooklyn Army Terminal und den Brooklyn Navy Yard. Trotz Protesten der Stadtregierung, Gewerkschaftsführer und lokaler Beamter wurde 1965 bekannt gegeben, dass der Stützpunkt 1967 nicht mehr militärisch genutzt werden würde.

Der Komplex im Jahr 1932. Foto über National Archives

Foto von Susan De Vries

Ein Teil des Komplexes wurde 1967 als temporäre Postsortieranlage der US-Post genutzt. Obwohl der Komplex stillgelegt wurde, hatte das Militär noch einige Schifffahrtsbetriebe in der Anlage, darunter das Military Sealift Command der Marine, aber 1975 waren diese vollständig verschwunden , und die gesamte Militärschifffahrt wurde nach Bayonne, New Jersey, verlegt. Die nächsten 10 Jahre waren voller gescheiterter Verhandlungen zwischen der Stadt und verschiedenen Bundesbehörden und dem Immobilienmakler Harry Helmsley, der es kaufen wollte. Er zog sich schließlich zurück. Im Jahr 1983 wurde das Gelände des Brooklyn Army Terminal, zu dem 11 beitragende Gebäude gehörten, in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Im weiteren Verlauf des Jahrhunderts und darüber hinaus wurden verschiedene Stadt-, Landes- und Bundespläne für die Besetzung des riesigen Komplexes durch eine Vielzahl von Unternehmen, darunter auch kleine Leichtindustrien, umgesetzt. Einige waren erfolgreich, andere scheiterten auf dem Planungstisch. Heute ist das Army Terminal ein renoviertes, hochmodernes Industriezentrum, in dem sich eine Abteilung des Museums für Naturgeschichte befindet. Lebensmitteldienstleistungsunternehmen; Technologie-, Wissenschafts- und Gesundheitsunternehmen; leichte Fertigung; und mehr.

Cass Gilbert entwarf 1928 das RC Williams Warehouse in Chelsea und stützte sich dabei auf die Entwürfe und Methoden des Army Terminals, dem es ähnelt. Er war der Architekt von 130 West 30th Street, einem assyrisch inspirierten Ausstellungsraum und Büroraum für die Pelzindustrie. Heute ist es ein luxuriöses Eigentumswohnungsgebäude namens The Cass Gilbert.

Gilbert entwarf im Laufe seiner langen Karriere viele weitere Gebäude. Er war auch der Architekt vieler Gebäude am Oberlin College und eine Zeit lang Präsident des American Institute of Architecture. Sein letztes Gebäude in New York City war das Federal Courthouse, jetzt nach Thurgood Marshall benannt, im Civic District in der Nähe des Rathauses. Es wurde 1933 fertiggestellt. Es ist ein sehr klassisches Gebäude, ähnlich einem anderen Meisterwerk, dem Obersten Gerichtshof der USA in Washington, D.C

Ein Porträt von Cass Gilbert aus den 1920er Jahren. Foto von Harris & Ewing über die Library of Congress

Präsident William Howard Taft war ein Freund von Gilbert aus seiner Zeit bei McKim, Mead & White. Taft wurde 1921 Oberster Richter und beauftragte seinen Freund mit der Gestaltung des neuen Gerichtsgebäudes. Gilberts letztes großes Gebäude war ein neoklassizistischer römischer Tempel, der mit Blick auf die Liebe seines Freundes zum Gesetz entworfen wurde. Keiner der Männer erlebte die Fertigstellung des Gebäudes des Obersten Gerichtshofs mehr. Cass Gilbert starb am 17. Mai 1934 im Alter von 74 Jahren. Ein Jahr später überwachte sein Sohn Cass Gilbert Jr. die Fertigstellung des Gebäudes.

Welches waren Gilberts Lieblingsgebäude in New York City? Er sagte es nie direkt, aber er mochte sein Woolworth-Gebäude nicht so sehr, wie manche vielleicht denken. „Ein Wolkenkratzer“, wird Gilbert zitiert, „ist eine Maschine, die dafür sorgt, dass sich das Land bezahlt macht.“ Allerdings besagen seine Notizen zu einer Zeichnung aus dem Jahr 1928, dass er das Austin Nichols & Co. Warehouse und das Brooklyn Army Terminal zu seinen besten Werken zählte. Wen sollen wir streiten?

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