Kann Newsom San Quentin wirklich in die „innovativste Rehabilitationseinrichtung des Landes“ verwandeln?

Jan 28, 2024

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Vier Monate nachdem Gouverneur Gavin Newsom einen ehrgeizigen Plan bekannt gegeben hatte, das Staatsgefängnis San Quentin in ein Modell für Rehabilitation umzuwandeln, erhielten Reporter einen Rundgang durch das Gefängnis, das vor allem als Sitz der größten Hinrichtungskammer Kaliforniens bekannt ist.

Newsoms Idee: verurteilte Inhaftierte in andere Hochsicherheitsgefängnisse in Kalifornien zu verlegen und das Gefängnis an der San Francisco Bay in „die innovativste Rehabilitationseinrichtung des Landes“ umzuwandeln.

„Wir wollen eine Atmosphäre schaffen, in der die Bewohner und die Justizvollzugsbeamten als Menschen interagieren“, sagte der Bürgermeister von Sacramento, Darrell Steinberg, der leitende Berater des Gouverneurs für die Zukunft von San Quentin, während eines Spaziergangs durch das Gefängnis diese Woche.

Steinberg und Ron Bloomfield, der Gefängnisdirektor, führten etwa ein Dutzend Journalisten durch ein Update zum neu gestalteten Gefängnis, das sich auf die Vorbereitung inhaftierter Menschen auf das Leben draußen konzentrieren wird.

„[Es ist] eine grundlegende Änderung in der Art und Weise, wie Personal, angefangen bei den Justizvollzugsbeamten, geschult und rekrutiert und gehalten wird“, sagte Steinberg.

Newsoms Plan für San Quentin basiert größtenteils auf der Art und Weise, wie Norwegen und andere skandinavische Länder mit Kriminalität und Bestrafung umgehen, indem sie die Inhaftierung und Entrechtung weniger betonen und der Rehabilitation Vorrang einräumen.

In einem aktuellen Interview scherzte Reggie Jones-Sawyer (D-Los Angeles), Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Sicherheit des Staatsparlaments, dass „es meine Schuld ist“, dass Newsom Norwegen als Vorbild nimmt.

Vor einem Jahrzehnt reiste Jones-Sawyer nach Norwegen, um zu sehen, wie dort mit Kriminalität und Bestrafung umgegangen wird.

„Und so habe ich gelernt, dass es völlig anders ist als die Art und Weise, wie wir es machen“, sagte er. „Das Maximum, das Sie absitzen können, egal ob Sie Mord, Vergewaltigung oder was auch immer begangen haben, Sie würden nur 25 Jahre absitzen, was bedeutet, dass Sie rauskommen, was bedeutet, dass wir diese Person rehabilitieren müssen, egal was in Norwegen passiert.“

Broomfield, der Direktor von San Quentin, räumte ein, dass der Vergleich zwischen Kalifornien und Norwegen, wo die Rückfallquote weniger als ein Drittel der US-amerikanischen Quote beträgt, „wie der Vergleich einer Weintraube mit einer Wassermelone“ sei, aber er sagt, er stehe zu 100 % dahinter Schicht.

Aus Sicht von Broomfield erfordert die öffentliche Sicherheit die Humanisierung der inhaftierten Menschen und die Vermittlung echter Fähigkeiten, die sie nach ihrer Entlassung nutzen können.

„Und das werden wir nicht erreichen, indem wir sie institutionalisieren“, sagte er. „Wir werden das erreichen, indem wir sie wie Bürger unseres Staates behandeln. Wir bereiten ihnen die Möglichkeit vor, nach ihrer Freilassung wirklich einen besseren Nachbarn hervorzubringen.“

San Quentin hat, wie auch der Rest des weitläufigen Gefängnissystems Kaliforniens, im Laufe der Jahre mehr als genug schlechte Nachrichten erhalten. Im Jahr 2009 ordnete ein aus drei Richtern bestehendes Gremium dem Staat an, die überfüllte Gefängnisbevölkerung zu reduzieren, die zeitweise 167 % ihrer Kapazität erreicht hatte. Das Gericht entschied, dass das veraltete Gefängnisgesundheitssystem des Staates einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkäme und gegen den achten Zusatzartikel der US-Verfassung verstoße.

Und vor Kurzem entschied ein Richter des Marin County Superior Court, dass kalifornische Gefängnisbeamte „grausame und ungewöhnliche Strafen“ gegen Menschen in San Quentin verhängten, als sich im Sommer 2020 mehr als 2.600 von ihnen – darunter einige Mitarbeiter – mit COVID-19 infizierten. Das Massive Der Ausbruch ereignete sich kurz nachdem der Staat 121 Insassen aus einem anderen Gefängnis mit den höchsten COVID-Raten in die Allgemeinbevölkerung von San Quentin verlegt hatte, ohne sie ordnungsgemäß zu testen und unter Quarantäne zu stellen. Insgesamt starben 28 Inhaftierte und ein Mitarbeiter an der Krankheit.

Juan Haines, der seit 27 Jahren inhaftiert ist, ist hoffnungsvoll, aber auch skeptisch gegenüber den vorgeschlagenen Änderungen.

„Es gibt viele Menschen in kalifornischen Gefängnissen, und Rehabilitation ist das Letzte, woran sie denken“, sagte mir Haines, Redakteur bei den San Quentin News, der preisgekrönten Zeitung des Gefängnisses. „Aber es gibt auch viele Menschen in kalifornischen Gefängnissen, die wirklich nach Möglichkeiten suchen, ihr Leben zu verbessern.“

Auf die Bitte, seinen Journalistenhut aufzusetzen und zu sagen, warum er den Erfolg dieses Wandels in Frage stellt, rasselte Haines mehrere Dinge herunter.

„Ich bin skeptisch gegenüber den überfüllten Gefängnissen in Kalifornien und ich bin skeptisch gegenüber der Zustimmung beider Seiten“, sagte er. „Ich habe mit vielen Justizvollzugsbeamten gesprochen, die diese Idee wirklich lieben. Und dann gibt es einige, die das nicht tun.“

Jones-Sawyer bemerkte, als er vor über einem Jahrzehnt zum ersten Mal in die Legislative, das State Department of Corrections and Rehabilitation, kam, hatte die Behörde „ein großes „C“ für Korrekturen und ein „kleines „R“ für Rehabilitation – und sagte, er sei froh, dass sich das ändert.

Newsoms Ziel, das älteste Gefängnis des Staates in ein Zentrum für Innovation und Bildung zu verwandeln, ist eine Idee, die viele Reformer der Strafjustiz begeistert und gleichzeitig Befürworter der Todesstrafe und andere Konservative verärgert.

Bei einer Anhörung zum Haushaltsplan zu Newsoms Plan im Mai empfand ein republikanischer Abgeordneter den Mangel an Details als beunruhigend. „Ich versuche, es nicht als beleidigend zu betrachten, aber es ist nah dran“, sagte Abgeordneter Tom Lackey (R-Palmdale). „Ich finde es sehr beunruhigend, dass wir einen Weg verfolgen, bei dem wir zuerst um die Finanzierung gebeten werden und die Antworten später kommen.“

Ein Bericht des überparteilichen Legislative Analyst's Office in Kalifornien unterstrich diese Bedenken und stellte fest, dass der Gouverneur „keine klaren und spezifischen Ziele für die Erreichung dieser Ziele festgelegt hat“. Die Verwaltung, fügte sie hinzu, „hat keine klaren Änderungen an Richtlinien, Praktiken oder Gefängnisumgebungen festgestellt, die sie zur Erreichung der Ziele für notwendig erachtet.“

Einige Demokraten äußerten auch Bedenken hinsichtlich der fehlenden Details in Newsoms Vorschlag. Am Ende genehmigte der Gesetzgeber den Antrag des Gouverneurs auf 360 Millionen US-Dollar im diesjährigen Haushalt, um ein altes Möbellager in San Quentin in eine Art „College-Campus“ mit mehr Platz für Kurse umzuwandeln.

Es gibt auch Fragen zum Zeitplan. Newsom möchte, dass die erste Bau- und Programmierungsphase bis 2025 abgeschlossen ist.

Der entscheidende Punkt im Raum ist natürlich, ob Newsom auf einem Endtermin besteht, der mit einer mit großer Spannung erwarteten Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2028 zusammenfällt. Auf die Frage, ob die Banddurchtrennung für die neue Einrichtung in Iowa stattfinden würde, einem frühen Präsidentschaftswahlstaat , lachten Mitarbeiter des Gouverneurs, mit der stillschweigenden Anerkennung, dass dies mit Newsoms Ambitionen zusammenhängt.

Jody Lewen, die Präsidentin des Mount Tamalpais College, das in San Quentin Vorbereitungskurse für das College anbietet, setzt große Hoffnungen in die geplante Umgestaltung des Gefängnisses, befürchtet jedoch, dass nicht genügend Platz vorhanden sein wird, um zusätzlich zu den 300 bereits eingeschriebenen Studenten noch viele weitere Studenten unterzubringen.

„Ich glaube, dass dieser ganze Prozess erfolgreich sein wird, wenn die Strafvollzugsbehörde und das Büro des Gouverneurs sich nicht überstürzen lassen, wenn sie sich einen methodischen Planungsprozess erlauben und sich die Zeit nehmen, die nötig ist, um etwas so Großes zu unternehmen.“ sagte Lewen, der im Rat die Umgestaltung des Gefängnisses berät.

Lewen geht davon aus, dass die Schule ihre Einschreibungen verdoppeln oder verdreifachen könnte, wenn die Renovierung ordnungsgemäß durchgeführt wird.„Aber wenn sie sich beeilen, wird es wirklich schwierig, die Pläne und die Vision zu entwickeln, die letztendlich die Verwirklichung der Vision unterstützen, von der alle hoffen, dass sie Wirklichkeit wird.“

Es gibt noch weitere große Hindernisse für den Erfolg, etwa die Umgestaltung der Kultur eines Gefängnissystems, das weitgehend auf Bestrafung ausgerichtet ist und in dem es seit langem eine strikte Einhaltung von Regeln und Konsequenzen bei Verstößen gibt.

Newsom sagt, er sei vom skandinavischen Modell inspiriert, bei dem Wärter und Menschen hinter Gittern eine viel weniger kontroverse Beziehung haben, als es in kalifornischen Gefängnissen die Norm ist. Aber ob die mächtige California Correctional Peace Officers Association – die Gewerkschaft, die Gefängniswärter vertritt – Newsoms Vision annehmen wird, ist eine völlig offene Frage.

„Wir stehen zu 100 % hinter dem Norwegen-Projekt, wenn es richtig gemacht wird“, sagte Glen Stailey, Leiter der CCPOA, Anfang des Jahres gegenüber der LA Times, ohne näher darauf einzugehen, was das genau bedeuten könnte.

Während im Gefängnis immer noch Herausforderungen und Probleme bestehen, ist eines so gut wie sicher: Die Tage von San Quentin als Ort, an dem die meisten Todesurteile in Kalifornien vollstreckt werden, sind vorbei.

Seit der Hinrichtung von Clarence Ray Allen im Jahr 2006 hat es keine Hinrichtung mehr gegeben.

Kurz nachdem Newsom sein Amt angetreten hatte, erließ er eine Durchführungsverordnung (PDF), die ein Hinrichtungsmoratorium vorsah, das bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt in Kraft bleibt.

Aber Newsom wird wahrscheinlich lange weg sein, bevor die Auswirkungen seines neu gestalteten San Quentin vollständig bewertet sind.